"Vymezení pojmu, původ oběti, její pojetí ve starověku
Pro moderního člověka je pojem oběť pojmem poněkud rozporuplným. Slyšíme-li dnes toto slovo, vybaví se nám nejspíše hrůzostrašné scény zabíjení bezbranných lidí v současné Jugoslávii či v Čečensku, protože výraz oběť v nás vzbuzuje především představu bytosti, jež se stala pasivním objektem násilí proti své vůli. Na druhé straně však je pro řadu lidí žijících ve společnosti, jež je ovlivněna křesťanským myšlením, oběť spojena hlavně se sebeobětováním Krista či křesťanských mučedníků. Oběť vždy vzbuzovala svou konečností a naprostou destrukcí v lidech posvátnou úctu a bázeň a tak se do hledání odpovědi na otázku po jejím smyslu a významu pouštějí lidé již po celá staletí.
Chceme-li o oběti hovořit, pokusme se nejdříve vymezit, to, co vše lze tímto pojmem vlastně označit. Podle Slovníku spisovné češtiny slovo oběť původně označovalo dar božstvu, popřípadě náboženský obřad spojený s tímto darem. Druhotně však pojem oběť může označovat "nezištný čin ve prospěch druhých za cenu vlastní újmy" a konečně "někoho nebo něco podléhající určitému zhoubnému účinku". pozn.1)
Z této definice vyplývá, že slovo oběť je primárně spojeno s náboženským životem. Podstatnou známkou takto chápané oběti je "snaha působit na božstvo, aby utrvdilo a rozmnožilo život, popřípadě snaha doprovodit modlitbu
účinným prostředkem a vyjádřit pocity díků a
---------------------------------
1) Slovník spisovné češtiny, Academia 1978, str. 283 vděčnosti". pozn.2)
Chápání oběti se lišilo v různých společnostech podle toho, jak bylo božstvo v té které společnosti pojímáno a tak vedle představy, že oběť je vyjádřením poděkování a vděčnosti za dary, jež člověk dostává od laskavého Boha, existoval i názor, že oběť je povinnou daní, kterou je nutno odvádět přísnému a despotickému vladaři jako výraz poslušnosti. Nezřídka kdy však také byla oběť brána jako úplatek, jímž se zkorumpované božstvo dá snadno koupit či jako magická síla, jíž lze vyšší mocnosti k vyslyšení určité žádosti donutit.
Jak a kdy lidé k myšlence oběti dospěli zůstává do dnešní doby víceméně nevyjasněno. Tato otázka netrápí pouze historiky a filozofy; jako neřešitelný problém se jeví i teologii. Ortodoxní protestanští teologové minulého století označovali oběť za něco, co odporuje lidskému rozumu, a tak spojovali začátek obětního systému s přímým rozkazem Boha. Podle tohoto pojetí ustanovil Bůh oběť po pádu prvních prarodičů v ráji. Katoličtí teologové ale s tímto názorem nesouhlasí a poukazují na to, že obětní činnost byla rozšířená i u národů, jež byly od ostatní kultury odloučené. Z toho také vyvozují přítomnost jakéhosi zvláštního obětního pudu v každém člověku.
Zajímavé je, že tuto otázku si nekladli ani starověcí myslitelé, ani Starý zákon. I když podle biblického podání obětní systém, jež v Izraeli existoval v době historické, skutečně s přímým Božím rozkazem spojován je, o původu první oběti - oběti přinesené Kainem a Ábelem - bible mlčí.
---------------------------------
2) A. Novotný - Biblický slovník, Kalich 1992, str. 520
Z historického hlediska je zřejmé, že oběť má velice úzkou souvislost se vznikem náboženství - tedy s otázkou, která pro nás také zřejmě zůstane na úrovni hypotézy.
Podobně nejasné je i to, k čemu měla oběť sloužit v době svého vzniku. I zde existuje řada teorií. Dnes jsou nejvíce rozšířeny dvě. Podle první z nich oběť představovala jakési svátostné obecenství kmene a s ním pokrevně spřízněného božstva. Pro tuto teorii svědčí pojímání oběti jako obětních hodů, které byly pořádány jako hostiny, jichž se účastnil věřící společně s božstvem. Tento druh oběti byl typický především pro pohanské národy pozn.3), ale s jeho určitým ozvukem se střetáváme i ve Starém zákoně. pozn.4) Druhá teorie říká, že v historické době je u kořene všech obětí (alespoň ve Starém zákoně) myšlenka daru. pozn.5) Pravděpodobné však je, že význam obětí v této době nelze jednoznačně stanovit a že oba výše zmíněné prvky se v každém obětním aktu vzájemně prolínaly.
V pohanství mělo obětní dění převážně povahu "dávám, abys dal". pozn.6) S takto chápanou obětí byla spojena."

Práce disponuje rozsáhlým poznámkovým aparátem.